放射治疗是指用放射性同位素的射线，X线治疗机产生的普通X线，加速器产生的高能X线，以及其它重粒子等用来治疗癌肿。凡平均生长速度最快的、生长比率及细胞更新率高的肿瘤，对放射线较敏感：一般胚胎性肿瘤对放射线最敏感；淋巴类肿瘤次之；上皮性肿瘤再次之；而间质性肿瘤最不敏感，需要较高剂量才可能起作用。
不少的肿瘤患者对放疗不太了解，或是没有做过放疗，往往会担心做一次放疗需要用很长时间，产生恐惧心理，不利于治疗。其实，并没有那么恐怖。肿瘤放疗的时间比大家常规想象的时间要短，一般在10-20分钟就可以完成一次放疗，而更具体的时间，则需要根据肿瘤的大小以及照射野来决定。
而放疗一个疗程需要多少天呢？不同的放疗目的所需要的疗程时长是不一样的。目前临床根治性放疗大概是做需要30-35次的治疗，一般是按周一至周五做放疗，周六、日休息，大概需要做7周的时间，也就是一个半月左右；术前以及术后辅助放疗的患者，一个疗程大概需要4到6周，即一个月左右的时间；而对于肿瘤晚期的患者，往往都是做姑息性放疗，这种放疗的疗程时间比较短，大概需要2到3周，也就是半个月左右的时间即可完成一个疗程的放疗。因此，放疗一个疗程所需的时间长短，是根据患者的放疗目的决定的。
大部分患者总会在等待治疗时相互之间沟通治疗方案，发现有的人一个疗程放疗二十几次，有的人需要三十几次，这时很多人会产生疑惑，为什么我的治疗次数和别人不一样呢，那是不是放疗剂量和次数越高越好呢？
并不是这样的，虽然说治疗肿瘤时，一定要有足够的剂量才能产生生物学效应，致使肿瘤死亡。那是不是剂量越高越好呢，理论上有一定道理，但条件是放射线只照射肿瘤，不照射正常组织。从目前来看，这几乎是不可能的，因为肿瘤总是和正常组织纠缠在一起，要么肿瘤外周包绕着正常组织，要么肿瘤围绕某个重要脏器、大血管生长，无缝隙连接。放射线进入体内，必然要穿过正常组织，因此在杀灭肿瘤的同时，正常组织也受到了一定的损伤。
放疗的常规治疗剂量是在长期的临床积累中，经过实践证明，制订出了各种肿瘤的治疗剂量。某种治疗剂量杀灭了大部分肿瘤组织，而正常组织还可以耐受，并能够从放射损伤中恢复过来，不至于造成大的损伤从而影响器官功能，这样的剂量才是合理而有效的。
不同的肿瘤，治疗剂量是不同的；就是同一类型肿瘤，大小不一样，生长在不同的位置或处在不同的分期，以及病理类型的不同，放疗剂量也是有差别的。还由于总剂量和单次剂量的不同，放疗次数也会不相同。所以有的患者放疗次数多，有的次数少，这都是合理的。
值得注意的是，同一部位的再次放疗，正常组织的受照射剂量是叠加的，也就是说放疗损伤也是叠加的。所以对于曾经接受过放射治疗的患者，当需要第二次放疗时，一定要提供第一次治疗的部位、剂量的资料，以免重复照射，造成严重的放射性损伤。
放疗不可避免会对身体带来创伤，出现一些毒副作用，给患者造成很大伤害，不利于患者的康复。针对放疗期间的肿瘤患者，中医在临床中多以清热解毒、益气养阴、健脾补肾、扶正固本的中药进行治疗。中医认为，放射线为一种火热之毒，作用于人体会耗伤气血阴液，所以会出现一系列炎症表现，临床中多选用清热解毒的中药以及益气养阴的中药进行治疗。放疗对人体骨髓造成的影响，一般选用健脾补肾的方法，中医认为，“肾主骨，生髓。肾为先天之根，脾为后天之本。”所以，通过健脾补肾来预防以及修复放疗对骨髓造成的损伤。而对于全身没劲儿、免疫力低下的患者，多用中医药提升正气，提高患者抵抗病邪的能力。同时，目前对放疗引起的呼吸系统受损，头颈部粘膜反应，胃肠道反应等，西医尚无良策，但若在放疗同时配以相应的中医药，则此类毒副反应可显著减轻或消失。
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