血吸虫的传播途径包括虫卵入水、毛蚴孵出、侵入钉螺、尾蚴从螺体逸出和侵入终宿主这一全过程。在传播途径的各个环节中，含有血吸虫卵的粪便污染水体、水体中存在钉螺和人群接触疫水是3个重要环节。
湖北钉螺属两栖淡水螺类，是日本血吸虫的唯一中间宿主。
钉螺雌雄异体，螺壳小呈圆锥形，长10mm左右，宽约3～4mm，壳口呈卵圆形、外缘背侧有一粗的隆起称唇嵴，有6～8个右旋的螺层。平原地区的钉螺螺壳表面有纵肋，称肋壳钉螺，山丘地区钉螺表面光滑，称光壳钉螺。
钉螺在自然界生存的基本条件是适宜的温度、水、土壤和植物，食物包括腐败植物、藻类、苔藓等，寿命一般为1～2年。
肋壳钉螺孳生于平原水网型地区和湖沼型地区的潮湿、有草、腐殖质多的泥岸，河道水线上下各约px内的岸上和水中。在水流缓慢、杂草丛生的小沟里钉螺密度较高，与有螺沟渠相通的稻田、水塘也有钉螺孳生。
光壳钉螺孳生在山丘型地区的小溪、山涧、水田、河道及草滩等处。
在流行区，钉螺的分布具有聚集性，其分布符合负二项分布。钉螺主要在春季产卵，螺卵分布在近水线的潮湿泥面上，并在水中或潮湿的泥面上孵化。在自然界，幼螺出现的高峰时间多在温暖多雨的4～6月份。
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