全世界约有种蜱。美国有80种蜱，其中有十来种是有经济意义的。在台湾的宠物临床上，90%以上都是血红扇头蜱。在中国大陆，据多个部门的多项独立调查研究表明，血红扇头蜱是上海、广州等地的绝对优势蜱种。蜱的分类方法有数种。首先按照外壳和形态分为硬蜱和软蜱：硬蜱有着坚硬的角质层，雄性的角质层覆盖全身，而雌性的盾片仅覆盖前三足部分，腹部有褶皱，以供其吸血时的扩张。软蜱有皮革样的柔软的角质层，这些蜱一般仅在安全的环境中活动，如动物的耳道、洞穴等能够提供稳定环境的场所。蜱还可根据完成一个生活史所需要的宿主数目来分类（一宿主蜱，二宿主蜱，三宿主蜱）：蜱可以根据在一个生活史中，其脱离宿主的次数，或是所需宿主的个数，而被为一宿主蜱、二宿主蜱和三宿主蜱。一宿主蜱从幼蜱至成熟保持在一个宿主身上。二宿主蜱从第一个宿主身上掉落，从幼蜱蜕化为若蜱，然后寻找第二个宿主。三宿主蜱每次吸血后均脱离宿主，在环境中蜕化，每次蜕化后都要找新的宿主。
一些生活史可以相当简单，即使是三宿主蜱。例如，血红扇头蜱，俗称褐色狗蜱，几乎仅仅感染狗，在美国中部，一年可以完成两次生活史。生活史也可以较为复杂，如变异革蜱，俗称美国狗蜱，其宿主谱包含大量的野生动物，其生活史需要2-3年才能完成，取决于其能否找到宿主和其它环境因素。另外，这种蜱远不如血红扇头蜱流行。一般，蜱的生活史含四种形态：卵，幼蜱，若蜱，和成蜱。幼蜱通常有三对足，而若蜱和成蜱有四对。
蜱的生殖力及感染力雌蜱可吸取自身体积倍的血液。雌蜱完成充血（engorgement）后，即脱离（而非驱避）宿主，于环境中产卵。取决于蜱的种类和它们所吸血的数量与质量，一只雌蜱可产下2,-20,个卵。孵化时间长短不一，在不适环境下，可被明显地延长。
幼蜱孵出后，爬到附近的植物高处。一片植物上可以有1,以上的幼蜱。更为常见地，它们在泥土上，这样利于感染小鼠。多宿主蜱感染宿主后，幼蜱吸血，脱离，蜕化为若蜱。在高度污染的区域，可见在一片草上聚集着大量若蜱之景象。再次寻找到宿主并吸血后，若蜱脱离，蜕化为年轻成蜱，寻找较大型的宿主（宠物，鹿，牛，人…）。大型宿主可被各期的蜱大量感染。蜱的生殖力很强，尤其在外界环境适宜并且可以找到宿主的时候。例如，每天每个宿主可以掉落个血红扇头蜱，每只雌蜱均有生殖活性，可产卵多达7枚。所以，每宿主在特定的一天，可产下数以百万计的蜱之后代。几种特定种类的蜱
血红扇头蜱:兽医最常遇到的就是这种，俗名褐色狗蜱。它们世界范围分布，每年能完成两个生活史（美国）。在宠物，它的生活周期发生在狗窝和后院。严重感染状况下的第二年，宠物主人会提出：在房间里发现了成千上万的蜱。这是一种难以控制的蜱，因为其繁殖力超强，且已成功地找到了狗（已找到狗窝）作为宿主。这种蜱通常附着于动物的背，耳，和前胸，也可发现于狗的趾间。这种趾间附着的特性可以很好地提示：可能是血红扇头蜱感染。
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