僵尸是一个老生常谈的话题，在无数电影、游戏和小说作品中僵尸更是常客。曾经一度风靡全球，可见人们对僵尸这一角色的喜爱，然而，诸位读者可知道僵尸这一角色在现实生活中真的存在呢？
但是这个僵尸啊，他的宿主并不是人类，而是常见的蚂蚁。那么僵尸蚂蚁这种动物又从何说来？
美国哈佛大学科学家近日发现了地球上最古老的"僵尸蚂蚁"(Ophiocordycepsunilateralis(Tul.)Petch())的证据。一种生活于万年前的真菌能够通过释放化学物质改变和控制蚂蚁的行为，使其变成自己的傀儡，直到蚂蚁最终死亡。
科学家在巴西雨林发现新的僵尸真菌，能够感染蚂蚁，占据它们的大脑并进行“精神控制”。
一旦蚂蚁移动到最适于它们生长和传播孢子的区域，它们便会痛下杀手，杀死蚂蚁。这种真菌最初被认为是单一物种，名为“Ophiocordycepsunilateralis”，但实际上却有四个截然不同的种群。
这四种新发现的僵尸真菌会采用不同的方式传播孢子。有些形成细细的“传染钉”，从受害蚂蚁的身体伸出，感染过路的蚂蚁。有些则在被感染的蚂蚁体内长出“爆炸性”孢子，当其他蚂蚁靠近尸体时，它们便射出孢子，击中这些毫不知情的过客，进而将它们变成僵尸。
被真菌控制的“僵尸蚂蚁”从此不再有自己的行为和生活，而它们生命的最后阶段也是最痛苦、最恐怖的。在生命的最后几小时内，“僵尸蚂蚁”会爬向自己所处树叶的下方，用下颚死死地咬住树叶的中央叶脉，从而将自己困死于树叶之上，同时寄生的真菌也被锁定于树叶之上。这片树叶就成为了“蚂蚁坟墓”。
“僵尸蚂蚁”通常会死于距离地面一定高度的树叶上，但未达到树冠的高度。这种环境的湿度和温度最适宜僵尸真菌的生存。“僵尸蚂蚁”死亡后，真菌开始从蚂蚁身体里长出菌丝。在几天时间里，菌丝会从蚂蚁的外骨骼中冒出来，而且每次都是从它脑后的特定位置冒出。在一周时间里，真菌会长到蚂蚁体长的大约两倍，并开始有性生殖。同时，蚂蚁的外骨骼发生了变化，为真菌提供了更好的保护，而真菌处在蚂蚁身体内部的部位开始功能分化。当真菌开始释放孢子，它就造就了一个“僵尸地带”，在蚂蚁身体下面形成一个面积达1平方米的感染区。路过这里的其他蚂蚁都会感染上致命的真菌。
研究这一现象的科学家说，“全部都是如此。在一平方米的范围内，你或许能够找到20到30个‘蚂蚁坟墓’。它们通常都处于距离地面一定高度的树叶之上，在死亡前会紧紧地咬住树叶的主叶脉。”同时他们还注意到，被感染的蚂蚁死亡前会用尽所有的力气死死咬住树叶，它们如此用力从而在这个世界上留下了最后的印迹。它们用自己的下颚在树叶上产生的小孔形成了一个十分特别的咬痕，呈清晰的哑铃形状。
目前还未弄清楚寄生真菌究竟是如何控制被感染蚂蚁的，但他们知道寄生真菌向蚂蚁体内释放了生物碱化学物质。
值得庆幸的是，科学家已明确表明，这种真菌不会对人类产生作用，也就是说，电影中的世界末日并不会因此到来。
文字来源：陈德兴网络
图片来源：网络
责任编辑：林晓云曹睿
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