在苦难深重的旧中国，农村卫生条件极差，再加上连年自然灾害，广大南方农村血吸虫病盛行。不幸感染上血吸病的患者肚子肿大，同时伴有发烧，呕吐，厌食等症状，甚至会引发阑尾炎。在那时的中国，很多患者因受不了病痛折磨，而选择结束自己生命。极其严重的疫区甚至出现千里无人烟的惨状。
出身韶山冲的毛主席年轻时候目睹过血吸虫病患者的惨状，内心发誓要消灭血吸虫病。建国后，毛主席向全党全国全军发出“一定消灭血吸虫病”的号召。年党中央决定成立中共中央血防九人小组，专门领导血防工作。预防血吸虫病的群众运动蓬勃兴起。年国务院下文，令各省、市、县都要建立血吸虫病防治机构。年制订的《全国农业发展纲要》第26条明确规定“在七至十二年间消灭血吸虫病”。此后每年，中共中央、国务院和中央血防领导小组几乎都有相关文件下发。
政府还特别重视对于血吸虫病的宣传工作，据不完全统计，在年以后的20年间，仅中央血防办公室组织拍摄的科教片就有四部，又摄有故事片、新闻纪录片各两部。此外，各省、市出版的画册、小说、诗歌、歌曲、连环画、科普读物也浩如烟海。至于基层的各防治机构，则以印发资料、巡回放电影、有线广播、墙报、文艺演唱等形式，将宣传工作做到了田间地头和千家万户。
消灭血吸虫病，关键在于“防”字。毛主席又提出了那句他多次说过的老话：要放手发动群众，群众是真正的英雄！于是，在当年的“南中国”，针对不同地貌创造出了结合生产围垦荒洲、堵汊、不围而垦、矮围垦种、筑圩蓄水药浸、开新沟填旧沟、修筑“灭螺带”、药杀、火烧、火焰喷杀、药物泥糊和机动喷雾器喷药、拖拉机机耕灭螺等行之有效的方法。
年6月30日，人民日报用头版头条刊登了
“第一面红旗——记江西余江县根本消灭血吸虫病的经过”的社论。毛主席阅后十分欣慰，第二天写下了《送瘟神》二首。
七律二首·送瘟神
读六月三十日《人民日报》，余江县消灭了血吸虫。浮想联翩，夜不能寐。微风拂煦，旭日临窗，遥望南天，欣然命笔。
其一
绿水青山枉自多，华佗无奈小虫何！
千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌。
坐地日行八万里，巡天遥看一千河。
牛郎欲问瘟神事，一样悲欢逐逝波。
其二
春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。
红雨随心翻作浪，青山着意化为桥。
天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇。
借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧。
经过几十年的努力，血吸虫病在我国已得到了基本控制。面对眼下新型冠状病毒的肆虐，全国人民团结一致，积极防预，就一定能赢得抗“疫”阻击战的胜利。天佑中华！
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